Kort na de wisseling van de 19de naar de 20ste eeuw ontstond de grote afrekening van alles wat zweemde naar 'negentiende-euwsheid'. Vooral de beelden de kunst heeft onder die reputatieschade geleden. Het feest achter de gordijnen (longlist librisprijs 1996) vertelt aansprekend over de negentiende-eeuwse kunst als een vrijplaats voor visuele vertelkunst. Grote vertellers als Böcklin, Gérôme en Alma Tadema passeren de revue. Waarin schuilt hun grootheid, en waarin hun tragiek? 'Goed beschouwd was er weinig wat een 19de-eeuwse schilder niet mocht schilderen.