Mensen die werkzaam zijn in de publieke sector hebben te maken met een complex stelsel van waarden, waarbinnen zij zich staande moeten zien te houden. Verschillende thema's uit de ethiek zijn voor ben dan ook van bijzonder belang. Vanuit deze invalshoek behandelt Paul Nieuwenburg in Ethiek in het openbaar bestuur de ideeën van de meest invloedrijke ethische denkers en stromingen, zonder daarbij veel concessies te doen aan de oorspronkelijke bedoelingen. Aan de orde komen onder meer denkers als Aristoteles en Kant en stromingen als het utilitarisme en het pluralisme. Met een losse, argumenterende stijl maakt Paul Nieuwenburg de lezer in Ethiek in het openbaar bestuur spelenderwijs vertrouwd met complexe zaken als verantwoordelijkheid en het morele conflict. Voor degenen die actief zijn op terreinen van het maatschappelijk leven die bij uitstek ontvankelijk zijn voor waardeconflicten, zoals het openbaar bestuur. is het tegelijkertijd een aanzet om verder na te denken over de betekenis van het begrip integriteit.