Sherman McCoy is een jonge, ambitieuze bankier met een veertienkamerpappartement in Manhattan. Als hij betrokken raakt bij een bizar ongeluk in de Bronx storten justitie, politie, de pers en de kerkelijke instanties zich likkebaardend op hem. Het vreugedvuur der ijdelheden is een vlijmscherpe satire, die zich afspeelt in het dolgedraaide New York.