Een geheel ander boek dan het gebruikelijke over China. Deze roman, welke ook autobiografische elementen bevat, beschrijft niet alleen de aangrijpende persoonlijke belevenissen van een Chinese familie tijdens de catastrofes die Mao Tsetoeng met zijn grootheidswaan ontketende, maar de auteur weeft daar gebeurtenissen doorheen die ruim 2000 jaar geleden plaatsvonden onder de eerste Chinese keizer, Tsjin Sje Hwang-ti, wiens enorme ondergrondse terra cotta legers de wereld versteld hebben doen staan.