In Een bocht in de rivier bewijst V.S. Naipaul eens te meer dat zijn schrijverschap zich inmiddels op eenzame hoogten bevindt. Net als in zijn andere boeken verweeft hij ook hier het persoonlijke leven van de hoofdpersoon met de politieke en sociale ontwikkelingen in het algemeen. De plaats van handeling is een land dat sterk doet denken aan Zaïre. Het verhaal van Salim, een vluchteling die afkomstig is uit een familie van Indische kooplieden, biedt Naipaul alle kans om te laten zien hoe veel typisch Westers geachte problemen ook buiten Europa en de V.S. voorkomen en daar voor gruwelijke uitbarstingen van geweld kunnen zorgen. Het verhaal van Salim en zijn familie spreekt wat dat betreft boekdelen.