Sedert het einde van de Tweede Wereldoorlog
zijn de Verenigde Staten de machtigste natie van de wereld. De macht en de invloed van de Verenigde Staten beperken zich niet tot de politieke en militaire krachtsverhoudingen. De Amerikaanse massacultuur bleek de afgelopen decennia het meest succesvolle exportprodukt van de Verenigde Staten. Zodoende is de geschiedenis van de Verenigde Staten ten dele onze eigen geschiedenis geworden. Ondanks de culturele verwantschap met de Verenigde Staten begrijpen we toch niet altijd wat de Amerikanen beweegt. Ten behoeve van een beter begrip laat De Verenigde Staten in de twintigste eeuw in een helder overzicht van een eeuw Amerikaanse geschiedenis zien hoe het Amerikaanse politieke systeem en de Amerikaanse cultuur in de afgelopen honderd jaar zijn gegroeid en veranderd. Veel aandacht besteedt de auteur aan de ontwikkelingen in de jaren zeventig en tachtig, met name aan de opkomst van het populistisch conservatisme, waarvan president Ronald Reagan de meest opmerkelijke vertegenwoordiger was. Na de beschrijving van de schijnbaar zo glorieuze Reagan-jaren wordt de vraag beantwoord hoe het nu eigenlijk gesteld is met de Amerikaanse samenleving. Zijn de Verenigde Staten in verval of zijn zij nog steeds, zoals Reagan graag beweerde, de meest vitale natie op aarde?
De Verenigde Staten in de twintigste eeuw is
een verrassend handboek, met scherpe analyses en aandacht voor onconventionele onderwerpen, zoals de opkomst van de auto en de televisie.