Na omzwervingen door het Midden-Oosten en Azië is Robert Kaplan weer terug bij zijn grote liefde Roemenië. Kaplan bezocht Roemenië voor het eerst in de jaren zeventig. Hij was een jonge journalist en het land was een naargeestige, communistische uithoek. Voor Kaplan was het liefde op het eerste gezicht.
Duister Europa is een levendige mengeling van memoires, reisverslag, journalistiek en geschiedschrijving. Kijkend naar Roemenië verkent Kaplan grotere onderwerpen, zoals geografie, imperialisme, de rol van het lot in internationale betrekkingen, de Koude Oorlog, de Holocaust en de toekomst van Europa.
Robert D. Kaplan schreef vele boeken over buitenlandse politiek en reizen, waaronder Moesson en Balkanschimmen, waarvan wereldwijd vertalingen zijn verschenen. In 2014 verscheen Het Aziatische kruitvat, over de strijd om de Zuid-Chinese Zee. Hij is daarnaast al meer dan 25 jaar correspondent van The Atlantic Monthly. In 2011 werd hij uitgeroepen tot een van 's werelds 'top 100 global thinkers'.