Oscarwinnaars® Robert De Niro en Robert Duvall schitteren in dit buitengewone verhaal rond twee broers die verstrikt raken in het web van een afschuwelijke moord. In de bijrollen van dit uitstekend geacteerde misdaaddrama, dat zich afspeelt in de jaren veertig, zien we Burgess Meredith (Rocky) en Charles Durning (O'Brother Where Art Thou). Monseigneur Desmond Spellacy (De Niro), een rijzende ster in de hiërarchie van de katholieke kerk, is zeer bedreven in het werven van fondsen voor het goede doel. Als zijn broer Tom (Duvall), een verbitterde politieman, erachter komt dat de hoofdverdachte voor de moord op een prostituee een van de grote geldschieters is vraagt hij Desmond de moordenaar te ontmaskeren. Desmond wordt heen en weer geslingerd tussen zijn loyaliteit aan de kerk en zijn broer maar besluit Tom toch te helpen in de wanhopige zoektocht naar de waarheid. Maar als de broers het net rond de dader sluiten, raken ze verzeild in een web van politiek gekonkel en smerige deals die de katholieke kerk op zijn grondvesten doet schudden. Een ijzingwekkende ontknoping volgt waarbij niemand ongeschonden het strijdtoneel verlaat!