Alle elementen van de klassieker Le Morte Darthur van Sir Thomas Malory zijn in de film terug te vinden: Arthur (Nigel Terry) die het zwaard Excalibur uit de steen trekt; de nobele oprichting en de tragische ondergang van de Ronde Tafel; de heldhaftige pogingen om de Heilige Graal te vinden; en het wankele machtsevenwicht tussen de listige magiër Merlijn (Nicol Williamson) en de boze tovenares Morgana (Helen Mirren). Met Patrick Stewart, Gabriel Byrne en Liam Neeson in opmerkelijke eerste filmrollen biedt Excalibur, volgens Pauline Kael van The New Yorker, “de ene verrukkelijke scène na de andere.”