Hercules is de zoon van oppergod Zeus en Alkmene. Zijn moeder was een Griekse prinses, dochter van Elektryon, de koning van Mycene.
De halfgod Hercules is bekend vanwege de twaalf moeilijke, voor normale stervelingen onmogelijke, werken die hij moet uitvoeren voor koning Eurystheus. Hij krijgt van hem onder meer de opdracht om de Hydra van Lerna te verslaan. Hydra is een negenkoppige giftige waterslang, die leeft in de diepte van het meer van Lerna, in Argolis. Een gevecht met het gedrocht is bijzonder lastig. Het verhaal gaat dat wanneer een kop van de gifslang werd afgeslagen, het direct weer aangroeide, en wel in tweevoud. Hercules is echter niet alleen een uitzonderlijk sterke held, hij is ook bijzonder slim. Hij laat een assistent, zijn neef Iolaos, de nek dichtschroeien nadat hij een kop had afgehouwen. Zo wist de held uiteindelijk het monster te verslaan.