Bijgebouw bestaat meestal uit drie hoofdonderdelen: een gat in de grond, een plaat of vloer met een kleine opening en een hokje. De put is meestal minimaal 3 meter diep en minimaal 1 meter breed.
De Wereldgezondheidsorganisatie raadt aan om een ​​pitlatrine op een redelijke afstand van huis te bouwen, waarbij de toegankelijkheid en geur in evenwicht worden gehouden, het grond- en oppervlaktewater zo ver mogelijk verwijderd worden gehouden om het risico op besmetting te verkleinen. De vloeropening mag niet groter zijn dan 25 centimeter (9,8 inch) in diameter vanwege het risico dat kinderen erin vallen.