Fats Waller - Ain't Misbehavin' uit de Dreyfus Jazz Reference-serie is een album dat een levendige en representatieve selectie biedt van Wallers beste opnames uit zijn meest productieve jaren. Het album bundelt het werk van deze legendarische pianist en componist en weet de sfeer van het vroege jazz-tijdperk perfect vast te leggen. De collectie richt zich vooral op opnamen uit de periode 1929 tot begin jaren veertig, met een totale speelduur van ongeveer een uur.
Het genre van deze CD is onmiskenbaar jazz, waarbij Fats Waller wordt beschouwd als een van de grondleggers van de zogenaamde stride piano-stijl. Zijn virtuositeit is direct hoorbaar: elk nummer kenmerkt zich door vloeiende pianofiguren, energieke ritmes en speelse improvisaties. Waller liet zich inspireren door klassieke muziek, maar wist deze te vermengen met de rauwe energie en spontaniteit van de jazz, wat hem een unieke plek in de muziekgeschiedenis geeft.
Op de CD zijn diverse van Wallers bekende werken te vinden. Zo ontbreekt uiteraard zijn grootste klassieker, Ain’t Misbehavin’, niet. Dit nummer staat bekend als een mijlpaal binnen de stride jazz en swing, vooral vanwege het fantasierijke pianospel en de expressieve melodie. Ook Honeysuckle Rose, een ander evergreen uit Wallers repertoire, is aanwezig op deze release. Dit nummer is geliefd om zijn optimistische karakter en wordt regelmatig gecoverd door jazzmusici wereldwijd. Daarnaast is Mean to Me een bijzondere track op het album, waarin de typische mix van humor en melancholie die Waller zo kenmerkt tot uiting komt.
De verzameling is uitstekend geschikt voor liefhebbers van klassieke jazz, maar ook voor luisteraars die nieuwsgierig zijn naar de wortels van moderne swing en improvisatie. Het album onderscheidt zich door Wallers kenmerkende timing en zijn virtuoze touch, zowel in solo’s als in combo-opnamen. De selectie geeft een goed beeld van de veelzijdigheid waarmee hij zijn muzikale ideeën uitwerkte; van energieke uptempo-tracks tot warme, gevoelige ballades.
De uitvoerige selectie uit Wallers carrière is in deze Jazz Reference-editie vooral bedoeld om zijn meest invloedrijke werk toegankelijk te maken voor een breder publiek. Het album werd uitgebracht in het jaar dat aansloot bij de serie heruitgaven van Dreyfus Jazz Reference, die erop gericht is essentiële en invloedrijke jazzartiesten te documenteren. Er is gekozen voor opnames die niet alleen muzikaal betekenisvol zijn, maar ook Wallers gevoel voor humor en zijn meeslepende persoonlijkheid laten horen.
Wie deze CD beluistert, krijgt een directe indruk van de sfeer van swingende jazzclubs, de opkomst van het improvisatietalent in het interbellum, en de unieke klankkleur die Fats Waller naliet. Zijn muziek blijft een bron van inspiratie voor pianisten en jazzliefhebbers wereldwijd. Met deze uitgave krijgt men een bundeling van nummers die tot de hoogtepunten behoren van het klassieke jazzrepertoire, en die nog altijd niets van hun magie en urgentie verloren hebben.