Beethoven was van jongs af aan op de een of andere manier betrokken bij het theater, en de opdracht om toneelmuziek te componeren voor Goethes toneelstuk Egmont in het Koninklijk Keizerlijk Hoftheater in Wenen was de eerste van vele van dergelijke samenwerkingen. Beethovens partituur geeft de essentie van deze tragedie weer en toont zijn duidelijke affiniteit met het thema van de heroïsche opoffering van een man die ter dood veroordeeld is omdat hij moedig stelling heeft genomen tegen de onderdrukking