Franco werd geboren in 1938 in Belgisch Congo, het latere Zaïre. Als kind hoorde hij uit Europa en Amerika geïmporteerde muziek, op zijn zevende bouwde hij zelf zijn eerste gitaar, op zijn elfde stierf zijn moeder en om de familie financieel te ondersteunen begon hij muziek te maken op straat. En op zijn vijftiende tekende hij zijn eerste platencontract. En op 3 augustus 1953 ging hij de studio in. Resultaat was die dag onder andere het vrolijke Esengo Ya Mokili. En daarmee begint Francophonic - Africa's Greatest - A Retrospective Vol. 1: 1953-1980, een dubbel-cd die een geweldig overzicht geeft van het werk van de grootste muzikant die Afrika heeft voortgebracht. Bijna tweeënhalf uur prachtige hypnotiserende muziek; vrolijk, melancholiek, ingetogen, uitbundig. Franco's ontwikkeling is goed te volgen, hij wordt een steeds betere muzikant, durft te experimenteren, zijn gitaarspel klimt naar ongekende hoogtes. Mooiere muziek bestaat er echt niet.