Op 2 februari 1998, werd Hella S. Haasse tachtigjaar. Ter gelegenheid daarvan stelden Nelleke, Noordenvliet en Hanna Stouten dit boek samen met bijdragen van haar collega's, sympathiserende wetenschappers en andere liefhebbers van haar werk. De een schreef een persoonlijke brief, de ander haalde herinneringen op, een derde zond een essay in. Zo ontstond er een caleidoscopisch beeld dat de veelzijdigheid van Heila S. Haasses werk en persoonlijkheid weerspiegelt.