Dit boek beschrijft de oorsprong en verbreiding van het 'humane' handelen tijdens de bezetting. Het laat zien hoe de illegaliteit zich heeft ontwikkeld in de Overrijsselse Noordwesthoek, de IJsselstreek en Salland: de bakermat van 's lands grootste landelijke onderduikorganisatie. Aan de hand van een groot aantal biografische schetsen belicht het de rol van de sociale omgeving in het illegaliteitsproces. Ook levert dit boek een bijdrage aan de discussie over lokale en nationale verschillen in de percentages van joodse slachtoffers.