Professor in de filosofie, Abe Lucas (Joaquin Phoenix), is een emotioneel verwoeste man die alle vreugde in zijn leven heeft verloren. Zijn beste studente, Jill Pollard (Emma Stone) is gefascineerd door Abe's exotische verleden en zijn getormenteerde ziel. Terwijl ze hem meermaals de liefde verklaart, blijft hij haar avances afwijzen. Wanneer ze toevallig het gesprek van een vreemde opvangen, kunnen Jill en Abe de zaak niet loslaten. Abe besluit een cruciale en existentiële beslissing te nemen die ervoor zorgt dat hij weer van zijn leven kan genieten. Hij besluit om een bizarre beslissing te nemen die alles zal veranderen, ook zichzelf.